Кофактор — это неорганическое или органическое вещество, необходимое для функционирования ферментов или других белков. Он способствует катализу биохимических реакций, стабилизирует структуру фермента или участвует в переносе субстратов. Кофакторы делятся на две группы: металлы (например, ионы железа, магния, цинка) и коферменты — органические молекулы, такие как витамины или их производные (например, NAD⁺, FAD).
В отличие от ферментов, кофакторы сами по себе не обладают каталитической активностью. Некоторые кофакторы прочно связаны с ферментами, образуя простетические группы, тогда как другие временно связываются с активным центром фермента в процессе реакции. Кофакторы критически важны для многих биологических процессов, таких как энергетический обмен, синтез ДНК и восстановительные реакции.